Paul is fotojournalist en geeft leiding aan het Franse Vojo Magazine. Als fervent mountainbiker verkent Paul graag nieuwe plekken op de fiets als hij niet achter de camera staat.
VISIONARIES AFLEVERING 1 | Roadtrip door Sardinië met Paulin, Bruni en Vergier.
Twee vrachtwagens, drie crossmotoren, zes mountainbikes en veel te veel tassen later bevonden we ons vijf dagen lang midden op de Middellandse Zee met Gautier Paulin, Loïc Bruni en Loris Vergier.
Het internet lijkt een voorliefde te hebben voor de meest ambitieuze cross-overs. Wij denken dat we er een goede hebben met:
- Gautier Paulin: meervoudig kampioen van de MX des Nations, voormalig fabrieksrijder in de MXGP.
- Loris Vergier: drievoudig winnaar van de MTB Downhill World Cup. Team Trek Factory Racing.
- Loïc Bruni: viervoudig wereldkampioen MTB-downhill. Team Specialized Gravity.
Na vele jaren op fabrieksniveau in de MXGP over de hele wereld te hebben gereden en na meerdere wintertrainingskampen op Sardinië, heeft Gautier Paulin besloten het hoofdstuk van zijn professionele carrière af te sluiten en zich te richten op andere dingen die hij leuk vindt in het leven… zoals mountainbiken. Fietsen heeft altijd deel uitgemaakt van zijn training, maar het duurde niet lang voordat zijn BMX-achtergrond uit zijn jeugd hem ertoe aanzette om in deze fase van zijn leven de mountainbike weer eens te pakken.
Loïc en Loris hebben een heel ander verhaal. Ze zitten midden in hun professionele carrière als downhill-mountainbikers en zitten midden in hun trainingsseizoen. Voor hen is de zeiltocht naar Sardinië alsof ze stiekem het huis van hun ouders uitglippen om met hun vrienden ‘huiswerk te maken’. Ze hebben wel wat trainingsapparatuur meegenomen, maar het wordt waarschijnlijk niet de meest leergierige week van het jaar. Motocrossen is een passie van hen en een andere manier om op twee wielen te rijden wanneer ze niet 100% gefocust zijn op downhill-racen.
MX en MTB hebben veel raakvlakken en iedereen deelt dezelfde passie voor diepe, zanderige sporen. We hadden maar een kort stukje van 15 meter nodig om er meer dan een uur mee te spelen, wat uiteindelijk uitmondde in zo hard rijden dat de bochten instortten. Het licht neemt af, de gnocchi zijn te gaar en onze Airbnb is omgebouwd tot een plek voor een paar geweldige ‘after rides’.
Het is soms moeilijk te zeggen wat een goede roadtrip precies is, en die van ons begint met een zoektocht naar superbenzine. De bochten van het eerste MX-circuit dat we aandoen, leiden ons rechtstreeks naar de zee. Gautier heeft zich hier zo grondig op voorbereid dat hij niet doorheeft dat Loris en Loïc wat nerveuzer zijn voordat ze deze zandbaan oprijden. Hun coach is niet zomaar iemand, en zij zijn ook geen gewone beginners. Een paar minuten later hoor je ze tegen elkaar schreeuwen, met een grote glimlach onder hun helmen.
Talent kun je niet zomaar verzinnen, en onze twee mountainbikers winnen snel aan zelfvertrouwen. Gautier laat er geen twijfel over bestaan dat zijn pensioen nog vers in het geheugen ligt, met een paar spectaculaire sprongen tegen de achtergrond van de ondergaande zon.
Deze reis naar Sardinië is heel bijzonder voor Gautier. Hij is hier al vaak geweest, maar voor het eerst is hij er puur voor zijn plezier, alleen met zijn motoren, zijn vrienden en zonder trainingsverplichtingen. Voor Loïc en Loris is het tijd om het doek op te lichten voor een wereld die bestaat uit waarheid en fantasie. Er zijn veel overeenkomsten; de toewijding is dezelfde.
We redden een motorfiets met een volle tank benzine-dieselmengsel, de veiligheidsnetten komen goed van pas en de pizza aan zee zorgt voor veel enthousiasme.
Als je de Instagram-accounts van onze drie Franse rijders bekijkt, zie je dat de Amerikaanse Supercross voor hen heel belangrijk is. Het was dan ook geen verrassing dat onze volgende ochtend volledig in het teken stond van de Supercross en wat er de avond ervoor was gebeurd voordat we gingen rijden. En dankzij de magie van FaceTime en de medewerking van je vriend(in) hoef je niets te missen, zelfs niet tijdens een toiletpauze.
We maken kennis met de Sardijnse gastvrijheid wanneer we de lokale mountainbikers en hun families ontmoeten, die hun terras voor ons openstellen voor een uitgebreide lunch met risotto, kaas, koffie en panettone. Het is rond 15.00 uur als onze MTB-banden eindelijk voor het eerst de grond raken op een lokaal pad midden op het eiland.
De lokale rijders zijn zo enthousiast om de jongens op hun trails te zien rijden, dat ze alles perfect voor hen hebben geregeld: er staat zelfs een shuttle klaar aan het begin van de trail. Gautier vindt al snel een indrukwekkende flow, vlak achter Loïc en Loris.
De zon gaat onder en de wafels met lokale honing zijn klaar voor de avond.
Terug op het motorcircuit moet je weten dat als je midden op een 40 meter lange triple staat, de kans groot is dat Gautier Paulin over je heen vliegt. Iedereen staat stil als hij uit de bocht komt, vol gas geeft op zijn motor en vervolgens een flink stuk van het hele circuit overspringt.
Te midden van de olijfbomen groeit het zelfvertrouwen van Loïc en Loris. Samen met Gautier maken ze een flink aantal ritten, waarbij ze allemaal hetzelfde tempo aanhouden. Laatste dag op de mountainbike voordat we terugvaren naar Frankrijk. Loris en Loïc cruisen over het parcours en het ziet er (uiteraard) gemakkelijk uit, en Gautier met zijn MX- en wedstrijdachtergrond blijft zeker niet achter. Wie het meeste kan, kan ook het minste, en Gautier laat elke sprong er gemakkelijk uitzien op een fiets die hij twee dagen geleden nog niet eens kende.
Terwijl ze onder een brug doorrijden, wordt de hele groep tegengehouden door de lokale kinderen, die de renners herkennen en even om een handtekening vragen.
En net als toen we begonnen, zit al onze spullen diep in onze tassen gepropt terwijl we genieten van de extra minuten die Google Maps ons geeft voordat we (echt) te laat komen voor onze boot. Terug op de boot wagen we een gokje met krasloten, dromend van nog een paar extra dagen op Sardinië. Tussen de trainingen en vakanties door waren we volledig ondergedompeld in de fietscultuur: hier voor het plezier, maar met een duidelijk streven naar snelheid, stijl en prestaties.
Niemand wordt als kampioen geboren, maar je kunt er wel een worden en hard werken om aan de top te blijven. Loïc, Loris en Gautier hebben dezelfde vaardigheden, maar we hebben gemerkt dat ze ook weten hoe ze hun zelfvertrouwen kunnen opbouwen en inspiratie kunnen vinden. Het is duidelijk dat ze, op het snijvlak van plezier en training, meer delen dan alleen zweet en gezelligheid, en je kunt verwachten dat ze nog sneller zullen worden dan ze nu al zijn.
